1. ¿Qué es el Espato de Islandia?

Los Vikingos recorrieron y dominaron el Atlántico Norte durante tres siglos. Un misterio histórico es como fueron capaces de navegar sin conocer la brújula magnética.
En las viejas leyendas vikingas de las sagas de los islandeses se cuenta que los marinos utilizaban una"piedra solar" brillante para encontrar su camino en el océano. Elevada hacia el cielo, revelaba las posición del sol incluso en días nublados.
En 1967 el arqueólogo danes Thor Kild Rams Kou lanzó una atrevida hipótesis: los vikingos utilizaban un cristal polarizado conocido como espato de Islandia. Pocos le creyeron porque no se veía manera que pudiesen hacerlo.
Hace tres años un grupo internacional de investigadores lo conformaron en un artículo científicos: "A depolarizer as a possible precise sunstone for viking navigation by polarized skylight", en la revista Proceedings de la Royal Society de Londres. Quedando demostrado que este tipo de cristales es posible determinar la posición del sol  con precisión y con margen de error de un grado, incluso al anochecer y en las condiciones meteorológicas más adversas. La principal característica del espato de Islandia es la doble difracción. Se utiliza para la fabricación de instrumentos ópticos de precisión como microscopios petrográficos al permitir polarizar luz blanca.